L’échographie est un examen d’imagerie médicale largement utilisé en médecine vétérinaire, tant pour sa grande richesse diagnostique que pour son caractère non invasif. À la Clinique Sirius, l’échographie fait partie intégrante de la démarche diagnostique quotidienne, aussi bien en médecine interne qu’en imagerie abdominale, thoracique superficielle, cardiaque ou musculo-tendineuse.
Il s’agit d’un examen particulièrement apprécié pour sa douceur, sa sécurité et sa tolérance par les animaux, tout en apportant des informations essentielles sur de nombreux organes et structures.
Principe général de l’échographie
L’échographie repose sur l’utilisation d’ultrasons, c’est-à-dire d’ondes sonores à haute fréquence, émises par une sonde appliquée sur la peau. Ces ultrasons traversent les tissus et sont réfléchis différemment selon leur nature. L’appareil analyse ces échos et les transforme en images en temps réel.
Contrairement à la radiographie ou au scanner, l’échographie n’utilise pas de rayons X. Il s’agit donc d’un examen totalement dénué d’irradiation, ce qui permet de le répéter sans risque si nécessaire et de l’utiliser chez tous les patients, y compris les plus jeunes ou les plus fragiles.
Un examen doux, non douloureux et généralement sans anesthésie
L’un des grands avantages de l’échographie est qu’elle ne nécessite, dans la grande majorité des cas, ni anesthésie générale ni sédation. L’examen est indolore, non traumatisant et très bien toléré par le chien comme par le chat.
L’animal est simplement installé confortablement, le plus souvent en décubitus dorsal ou latéral. Une petite zone est tondue afin d’assurer un bon contact entre la sonde et la peau, puis un gel est appliqué. Ce gel peut être perçu comme légèrement froid, mais il n’est pas douloureux.
Dans certains cas particuliers, notamment chez des animaux très anxieux ou douloureux, une contention douce ou une sédation légère peut être proposée, mais cela reste l’exception.
Exemple d’un examen échographique réalisé sur un chat atteint de troubles rénaux. Le patient est parfaitement vigile et détendu.
Ce que permet de voir l’échographie
L’échographie est particulièrement performante pour l’exploration des tissus mous. Elle permet une visualisation fine et dynamique de nombreux organes internes.
En médecine interne, l’échographie abdominale est un examen de première intention. Elle permet d’explorer le foie, la rate, les reins, la vessie, le tube digestif, le pancréas, les glandes surrénales, ainsi que les organes génitaux. Elle est très utile pour détecter des anomalies de taille, de forme, de structure, des masses, des épanchements ou des modifications inflammatoires.
L’échographie permet également d’évaluer la motricité de certains organes, comme les anses intestinales, et d’observer en temps réel des phénomènes dynamiques, ce que ne permettent pas les examens d’imagerie statiques.
En cardiologie, l’échographie cardiaque permet d’analyser la morphologie du cœur, le fonctionnement des valves, les mouvements des parois et la dynamique du flux sanguin. Il s’agit de l’examen de référence pour l’exploration fonctionnelle cardiaque.
L’échographie est également utilisée pour l’exploration de certaines structures superficielles, comme les masses sous-cutanées, les ganglions, les glandes salivaires, la thyroïde, ou certaines structures musculo-tendineuses.
Enfin, l’échographie permet de guider des gestes médicaux de manière très précise, comme des ponctions, des biopsies ou des prélèvements de liquide, en visualisant en temps réel la trajectoire de l’aiguille.
Avantages de l’échographie
L’échographie présente de nombreux avantages. Elle est non invasive, non douloureuse, sans danger et généralement réalisée sans anesthésie. Elle fournit des images en temps réel, permettant une analyse dynamique des organes.
Elle est rapidement disponible, répétable et très informative pour l’exploration des tissus mous. Elle permet également de guider des gestes diagnostiques de manière précise et sécurisée.
Pour l’animal, il s’agit d’un examen doux et peu stressant. Pour le propriétaire, c’est un examen accessible, apportant souvent des réponses rapides et utiles à la prise en charge.
Inconvénients et contraintes
Malgré ses nombreux atouts, l’échographie présente certaines limites. Les ultrasons ne traversent pas l’os ni l’air. De ce fait, l’échographie ne permet pas d’explorer l’intérieur des structures osseuses, ni les organes situés derrière des zones très aérées.
Elle est donc peu adaptée à l’exploration du squelette, des poumons profonds ou des structures intracrâniennes. Dans ces situations, la radiographie, le scanner ou l’IRM sont plus appropriés selon le contexte clinique.
L’échographie est également un examen très dépendant de la qualité de l’appareil, de la coopération de l’animal et de l’expérience de l’opérateur. Une bonne interprétation nécessite une formation spécifique et une corrélation systématique avec les données cliniques.
Elle peut être rendue plus difficile chez les animaux très agités ou chez ceux présentant une conformation particulière.
Elle doit donc toujours être intégrée dans une réflexion diagnostique globale, en complément de l’examen clinique et, si nécessaire, d’autres modalités d’imagerie.
Une échographie intégrée dans la démarche clinique
À la Clinique Sirius, l’échographie n’est jamais utilisée de manière isolée. Elle s’inscrit dans une démarche médicale cohérente, associant l’examen clinique, les analyses biologiques et les autres examens d’imagerie lorsque cela est nécessaire.
L’objectif est de proposer un examen pertinent, adapté à chaque situation, et d’apporter des informations utiles à la décision médicale, tout en respectant le confort et le bien-être de l’animal.